La potencia eléctrica es la relación de paso de energía de
un flujo por unidad de tiempo; es decir, la cantidad deenergía entregada
o absorbida por un elemento en un tiempo determinado. La unidad en el Sistema Internacional de Unidades es el vatio (watt).
Cuando
una corriente eléctrica fluye en cualquier circuito, puede transferir energía
al hacer un trabajo mecánico o termodinámico. Los dispositivos
convierten la energía eléctrica de muchas maneras útiles, como calor, luz (lámpara incandescente), movimiento (motor
eléctrico), sonido (altavoz)
o procesos
químicos. La electricidad se puede producir mecánica o químicamente
por la generación de energía eléctrica,
o también por la transformación de la luz en las células fotoeléctricas. Por último, se
puede almacenar químicamente en baterías.
La
energía consumida por un dispositivo eléctrico se mide en vatios-hora (Wh), o en kilovatios-hora (kWh). Normalmente las empresas que
suministran energía eléctrica a la industria y los hogares, en lugar de
facturar el consumo en vatios-hora, lo hacen en kilovatios-hora (kWh). La
potencia en vatios (W) o kilovatios (kW) de todos los aparatos eléctricos debe
figurar junto con la tensión de alimentación en una placa metálica ubicada,
generalmente, en la parte trasera de dichos equipos. En los motores, esa placa
se halla colocada en uno de sus costados y en el caso de las bombillas de
alumbrado el dato viene impreso en el cristal o en su base.
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