La conductividad
eléctrica es la capacidad de un cuerpo de permitir el paso de la
corriente eléctrica a través de sí. También es definida como la propiedad natural
característica de cada cuerpo que representa la facilidad con la que los
electrones (y huecos en el caso de los semiconductores)
pueden pasar por él. Varía con la temperatura. Es una de las características
más importantes de los materiales.
La
conductividad en medios líquidos (Disolución) está relacionada con la presencia
de sales en solución, cuya disociación genera iones positivos y negativos
capaces de transportar la energía eléctrica si se somete el líquido a un campo
eléctrico. Estos conductores iónicos se denominan electrolitos
o conductores electrolíticos.
Las
determinaciones de la conductividad reciben el nombre de determinaciones
conductométricas y tienen muchas aplicaciones como, por ejemplo:
·
En la electrólisis,
ya que el consumo de
energía eléctrica en este proceso depende
en gran medida de ella.
·
En los
estudios de laboratorio para
determinar el contenido de sal de varias soluciones durante
la evaporación del agua (por
ejemplo en el agua de calderas o
en la producción de leche condensada.
·
En el
estudio de las basicidades de los ácidos,
puesto que pueden ser determinadas por mediciones de la conductividad.
·
Para
determinar las solubilidades de electrólitos escasamente solubles y para hallar
concentraciones de electrólitos en soluciones por titulación.
La
conductividad eléctrica se utiliza para determinar la salinidad (contenido de
sales) de suelos y
substratos de cultivo, ya que se disuelven éstos en agua y se mide la
conductividad del medio líquido resultante. Suele estar referenciada a 25 °C y
el valor obtenido debe corregirse en función de
la temperatura. Coexisten muchas unidades de expresión de la conductividad para
este fin, aunque las más utilizadas son dS/m (deciSiemens por metro), mmhos/cm
(milimhos por centímetro) y según los organismos de normalización europeos
mS/m (miliSiemens por metro). El contenido de sales de un suelo o
substrato también se puede expresar por la resistividad (se solía expresar así
en Francia antes
de la aplicación de las normas INEN).
Según la teoría de
bandas de energía en sólidos cristalinos (véase semiconductor), son materiales
conductores aquellos en los que las bandas de valencia y conducción se
superponen, formándose una nube de electrones libres causante de la corriente
al someter al material a un campo eléctrico. Estos medios conductores se
denominan conductores eléctricos.
La
Comisión Electrotécnica Internacional definió como patrón de la conductividad
eléctrica:
Un hilo
de cobre de
1 metro de longitud y un gramo de masa, que da una resistencia de 0,15388 O a
20 °C al que asignó una conductividad eléctrica de 100% IACS (International
Annealed Cooper Standard, Estándar Internacional de Cobre no Aleado). A toda
aleación de cobre con una conductividad mayor que 100% IACS se le denomina de
alta conductividad (H.C. por sus siglas inglesas).
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